Abdel Halim Ismail Shabana (en árabe: عبدالحليم إسماعيل شبانة) conocido comúnmente como Abdel Halim Hafez (en árabe عبد الحليم حافظ)

(21 de junio de 1929 - 30 de marzo de 1977), fue uno de los cantantes y de los actores egipcios más populares no sólo en su país sino en todo Medio Oriente desde los años 50 hasta los años 70. Sensible y tierno, atraía a las multitudes por el contraste con la estereotipada virilidad del hombre árabe. Lo consideran uno de los cuatro “Grandes” de la música árabe. La música de Abdel Halim todavía se escucha a diario en las radios de Egipto y el mundo árabe. También era conocido por su apodo al-'Andalib al-Asmar (el moreno ruiseñor, en árabe: العندليب الأسمر ).

 

Abdel Halim Ali Ismail Shabana nació en Al-Halawat, en el desierto de la Gobernación de Sharqia, a 80 kilómetros al norte de El Cairo, Egipto. Abdel Halim era el cuarto hijo del jeque Ali Ismail Shabana. Tenía dos hermanos, Ismail y Mohammed y una hermana, Alia. La madre de Abdel Halim murió por complicaciones después de dar a luz, y su padre murió cinco meses después, dejando a Abdel Halim y sus hermanos huérfanos a una edad muy temprana. Su crianza y la de sus hermanos estuvieron a cargo de sus tíos quienes deciden llevarlo a El Cairo.

Sus capacidades musicales fueron siempre evidentes, mientras que él estaba en la escuela primaria su hermano mayor Ismail Shabana fue su primer profesor de música. A la edad de 11 años ingresó al conservatorio de música árabe de El Cairo y su afición era interpretar las canciones de Mohammad Abdel Wahab. Terminados sus estudios finalmente logra graduarse como músico de oboe.

Abdel halim en su juventud solía cantar en los clubes nocturnos del Cairo llegando a ser muy popular en este ambiente. Debido a esto una noche fue llevado como reemplazo de última hora del cantante Karem Mahmoud, quien no pudo presentarse en el programa radial en honor del primer aniversario de la revolución de 1952, el cual se emitía en vivo. El 18 de junio de 1953 Abdel Halim se presenta con un gran éxito haciéndose popular entre la audiencia, esa misma noche fue oído por Abdel Wahab quien era supervisor de la programación musical de la radio nacional de Egipto. Abdel Wahab decide representar al cantante desconocido y desde ese momento Abdel Halim Shabana tomó el nombre de Abdel Halim Hafez.

Abdel Halim Hafez logra convertirse en uno de los cantantes y de los actores más populares de su generación. Se lo considera uno de los cuatro grandes de la música árabe junto con Umm Kalzum, Mohammad Abdel Wahab y Farid al-Atrash.

Abdel Halim nunca contrajo matrimonio, aunque persisten los rumores de que estuvo casado en secreto con la actriz Souad Hosni durante seis años. Los amigos de Abdel Halim y de Souad Hosni continúan negando la unión incluso hasta estos días. Increíblemente, Souad Hosni murió en el cumpleaños de Abdel Halim (el 21 de junio) en 2001.

A pesar de esto, Abdel Halim reconoció que solamente estuvo profundamente enamorado una vez en su juventud de una joven mujer la que sus padres no aprobaron su casamiento con él. Después de cuatro años, los padres de la jove finalmente aprueban su matrimonio pero la muchacha muere de una enfermedad crónica antes de la boda. Abdel Halim nunca se recuperó de esta pérdida y le dedicó muchas de sus canciones más tristes a su memoria, incluyendo Fi Yum, fi shahr, fi sana ("un día, un mes, un año") y la conmovedora Qariat al-fingan ("la lectora de tazas", en referencia a las pitonisas que leen los posos del café).

En la niñez Abdel Halim contrajo bilharzia una enfermedad parasitaria llevada por el agua la que lo afligió dolorosamente durante toda su vida. Muchos artistas y periodistas acusaban a Abdel Halim de usar esta enfermedad para ganar la condolencia de sus seguidoras femeninas.

Abdel Halim muere el 30 de marzo de 1977 a la edad de 48 años mientras que experimentaba el tratamiento para bilharzia en King’s college hospital de Londres. A su funeral en El Cairo asistieron un millón de personas, más que cualquier otro funeral en historia egipcia excepto los del presidente Nasser (1970) y Umm Kulthum (1975). Durante esa jornada cuatro mujeres se suicidian al enterarse de su muerte. Finalmente le dan sepultura en la mezquita de Al Rifa'i de El Cairo.

Su música todavía es oida a diario a través de todo el mundo árabe, se los considera el cantante más famoso y más popular del mundo árabe hasta nuestros días. Es el artista que más discos vendió luego de su muerte, algunos dicen que aún más que Umm Kulthum.

Sus canciones más famosas incluyen Ahwak, Khosara, Al Massih, Gana EL Hawa, Sawah y Zay al Hawa (Estas tres ultimas compuestas por Baligh Hamdi en musica y con letra de Muhamad Hamzah).Entre las 260 canciones que él registró se destaca Qariat al-fingan con letra de Nizar Qabbani y música de Mohammed Al-Mougy. Él Protagonizo dieciséis películas, incluyendo Dalila, que fue la primera película en color de Egipto.

En 1961 junto a Mohammed Abdel Wahab y de Magdi El Amroussi, Abdel Halim funda la empresa discográfica egipcia Soutelphan, que continúa funcionando hasta estos día como EMI Arabia.

En el 2006 se estrenó la película biográfica Haleem protagonizada por Ahmad Zaki producida por Good News Group.